تشهد جزر نائية بين أستراليا والقارة القطبية الجنوبية كارثة بيئية بعد تفشي إنفلونزا الطيور H5N1، التي تسببت في نفوق آلاف صغار الفقمات ومئات البطاريق.

ويرجح العلماء أن الفيروس انتقل عبر الحياة البرية من جزر بعيدة، وسط مخاوف من استمرار انتشاره في مناطق حساسة تضم أكبر تجمعات الكائنات البحرية في العالم.

ويقول العلماء إن سلالة H5N1 من إنفلونزا الطيور وصلت على الأرجح إلى هذه الجزر في أغسطس من العام الماضي، عن طريق الحياة البرية القادمة من جزر فرنسية شبه قطبية تقع على بُعد نحو 2000 كيلومتر.

ويؤكد علماء الأحياء أن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها رصد هذه السلالة في الأراضي الأسترالية، لكن حتى شهر فبراير، لم تُسجل أي حالات في البر الرئيسي أو في نيوزيلندا.

ومع ذلك، يشير هذا الاكتشاف المقلق إلى أن السلالة تواصل الانتشار شرقًا نحو المنطقة شبه القطبية، التي تضم بعضًا من أكبر تجمعات الثدييات البحرية وطيور البحر في العالم.